La película comienza mostrando la falta de motivación y de ilusión que le ocasiona a una joven princesa (Audrey Hepburn) su modo de vida: recepciones larguísimas, el protocolo... una noche, al repasar con su contessa la agenda del día siguiente le da un ataque de nervios. El médico le inyecta un medicamento que la adormece, y tras la recomendación de que "ahora debes hacer lo que te apetezca" provoca que, decida escaparse y acaba dormida en un banco de la vía pública. Le encuentra un periodista (Gregory Peck) que por pena la acaba llevando a su casa. Por ello, al día siguiente no madruga lo suficiente para cubrir la recepción de la princesa y se dirije directamente a la redacción. Allí descubre que la recepción se ha cancelado ya que la joven que ha dormido en su casa es la propia princesa. Al darse cuenta, ve una ocasión perfecta para hacer un reportaje y sacar dinero.
Viendo los deseos de la princesa en vivir como lo hace la gente común, decide llevarla de visita por la ciudad junto a un amigo suyo fotógrafo y mientras hacer el reportaje a escondidas. En ella, hay varias aventuras (especialmente la del baile en el barco) que les hacen intimar.
Impresionante como expresa Audrey el desconocimiento y la ilusión por ver lo que es llevar una vida normal, y como Peck, que a pesar de su fachada de duro y egoísta, poco a poco se va reblandeciendo.
